Австралопитеците (Australopithecus) (на латински: australis — южен и на старогръцки: πίθηκος — маймуна) са род човекоподобни, които се приемат за първите представители на хоминидите. Предполага се, че родът е възникнал преди 5 – 3 милиона години. Останки от австралопитеки са открити на места в Южна Африка, Кения, Етиопия, Танзания. Неговият ръст достигал до 120 – 170 cm. Обемът на черепа му е от 450 – 700 cm³. Частта от черепа му, която е разположена над очните кухини, е по-голяма в сравнение с горилата, шимпанзето и орангутана. Мозъкът му е бил около 35% от големината на мозъка на съвремения човек. Устройството на долната челюст и на зъбите са сходни с тази на следващите хуманоиди. Устройството на долните крайници и таза показват, че австралопитекът е ходел на два крака. Живеел е на групи, изхранвал се е с лов и събирачество. Храната му се е състояла от плодове, семена и сурово месо. Използвал е примитивни сечива като остри камъни, рога и зъби от животни.Първите открити фосили на австралопитек са от женски род и са наречени от своите откриватели „Люси“, като това име е вдъхновено от легендарната песен на Beatles, „Lucy In The Sky With Diamonds“. Въпросните фосили са открити преди 41 години, като откритието променя изцяло идеята ни за начина, по който първите хомониди са възприемали околния свят.